HEMLOCK‐ヘムロック‐

　森永刑事と映は目配せをした。「やっぱり」とでも言いたげなアイコンタクト。


「コレを見てみな。正直アタシはコレを見て“異常”を感じた」


　森永刑事が取り出したのは、古い新聞のコピーだった。









　界と盟は山道を登り切り、やっと墓地についた。

　墓地からの景色は周りの緑が映え、ここが墓場と思わせない程美しい。
近くには小川がせせらいでおり、簡易的な水道が引かれいる。盟はそこで桶に水を汲み始めた。

満水になった桶を今度は界が持ち、２人は父の墓へと向かった。


「兄貴……」


　界の眼前では、兄の礼二が一人で父、黒菱 灰仁（はいじ）の墓前でお供えの花の剪定をしていた。
　色素の薄い瞳が界の方を見る。


「界、盟も。久しぶりだな」

「兄さん」

「鞠 あさみの件、悪かった。本来ならウチの依頼だったのをお前達に迷惑かける形になったな」


　バチンと音を立てて、白百合の茎が礼二の手で切り落とされた。


「いや、兄貴のせいじゃ……。全然気にしないでくれ」

「いや、すまなかった」


　しばらく沈黙が続く。


「俺達も線香やっていいかな？」

「あぁ。父さんも喜ぶだろう」


　界は持ってきた線香の束に火をつけ、半分程を盟に渡した。
それぞれ墓に供えると静かに手を合わせ、目を閉じる。２人はしばらく父を偲んだ。