二人は、恐る恐る千鶴子のベットに近寄った。
ベッドに横たわる千鶴子は、いつもよりずっと小さく見えた。
長い髪を両脇で三つ網に束ね、口元には酸素マスクが当てられていた。
身体からはコードがいくつも延びて、機械に繋がっている。
二人が近づくと、千鶴子は弱弱しく右手を上げて、口元のマスクをはずそうとした。
「千鶴子さん、これ、取っていいの？」
舞が心配そうに尋ねる。
「こんなの付けてちゃ、しゃべれないじゃないか……」
千鶴子の声がマスクの中からくぐもって聞こえた。
「十五分だけだよ、かまうことないさ」
舞が手伝って、やっとのことでマスクが外れた。
「先ずは、ありがとうね。来てくれて嬉しいよ」
「千鶴子さん、僕達が来るの、分かってたんでしょう？」
「そろそろ、来てくれる頃だと思ってね」
「舞が心配してさ、店で増田さんに聞いて来たんだ」
「ざまぁないよ。
自分が年寄りだってこと、ちょっと忘れてたよ。
あんなに気を付けていたのにね、また倒れちまった」
声はさすがに弱弱しいが、千鶴子らしい口調に二人は安堵した。
