悲愴と憎悪の人喰い屋敷

階段下の廊下を先に進むと、他とは違う扉が見えてきた。
よく高級レストランなどで見かける厨房へと続く扉だ。
外国のように頻繁にパーティーを開く家庭なら申し分ないのかもしれないな。
そっと扉を押して中に入ると、樋口が何かを作っていた。

「おかえり!すぐに夕食できるからな」

「え!それ、俺の夕食なのか!?」

てっきり自分のを作っているんだと思った。
ガスを弱火にしながら、首だけ俺に向けて樋口は笑う。

「心配しなくても、俺の手料理は美味いはずだぞ」

「いや、そうじゃなくて…何か悪いなと思ってさ」

樋口の有意義な時間を奪っているなと俺は俯く。
そんな俺に何を言っているんだと笑い、樋口は言った。

「気にするなよ。俺も夕食は食べてなかったからさ、一緒に作ってるんだ」

きっと俺がここに来るまで、食べずに待っていたに違いない。
ホント、良い奴だよな〜。

「スパゲッティ、好きだったろ？」

言いながら樋口は白い皿に麺を移す。

「ありがとな」

素直に礼を言うと樋口は微笑み、自分と俺の皿を持ってテーブルに移動する。
椅子に座り樋口の手料理スパゲッティを味わっている時、

「！」

異様な気配に今さら気が付く。
また無数の目に見られているような感覚だ。
疲れで神経質になってるのか？

「胱矢？どうした？」

俺が辺りを見渡すので樋口が首を傾げる。

「蚊でもいたのか？」

「え？あ…うん」

樋口は俺の言動が蚊を探しているものだと解釈した。だよな…夏だし蚊がいても不思議じゃない。
このキッチンには俺と樋口以外、誰もいないんだ。
蚊の視線だったのかもな。
自分に言い聞かせながら、まだ感じる視線を無視して食事を進める。