かげろうの殺しかた

はっとなる。

面倒くさい他人のことなどどうでもいいと、いつでも間合いをとり続けてきたはずなのに。

ずいぶんと親身になってしまっている。
円士郎たちと一緒にいるうちに、すっかり情が移ってしまったらしい。

それこそ円士郎ではないが、この愛らしい年下の少女のことを妹のように思うようになっていたことに気づいて、隼人は小さく苦笑した。


自殺については否定していても、この少女に何かつらいことがあったのには間違いなさそうだった。

しゃくり上げる娘を前にして途方に暮れながら、少しでも気を紛らわせてやれたらと当たり障りのない会話をしていると、

ふと、娘が真剣な目になって隼人を見つめ、先刻は何の練習をしていたのかと尋ねてきた。


やはり、糸遊の剣を振るっているところを目撃されていたようだった。


彼女は何かを考えているような素振りを見せた後、思い詰めたような表情で、

「私と真剣で勝負して下さい」

と、言い出した。


隼人は吃驚仰天した。

真剣での稽古など、道場でもやったことはなかったし、そんな危険な真似をして、万一結城家の息女に怪我でも負わせたら切腹ものである。


冗談が過ぎると笑いながら、丁重に断ろうとすると、


「私は、蜃蛟の伝九郎と刀を交えています」


この令嬢はそんなことを言った。