かげろうの殺しかた

　【二】

わあわあ泣いている少女を見つめて、幼い隼人は途方に暮れた。


「迷子か？　おまえ、どこの子だ？」


何度尋ねても、少女は何も答えずに泣きじゃくるばかりだった。


武家屋敷の建ち並ぶ界隈は、右も左も同じような白壁が続いており、敵の侵入を阻むために複雑に入り組んだ道は、ともすれば方向感覚を失わせる。

隼人はこの時、自分が何をしていたのかはよく思い出せない。

ただ、自分より幼い女の子が、
白壁の真っ直ぐ伸びる道の真ん中で、一人でしゃがみ込んで泣いていた。

それだけ記憶にある。