「でも堀木戸さんは、そのライバルが大好きなんだと笑って言ってましたよ」

　私が微笑むと、朗先生は少し口を開きかけて、ぎこちなく軽く微笑んだ。


「そうか……」


　少し憂いを帯びた笑いに、見惚れてしまう。朗先生って本当に、どんな時でもキレイなんだ。





　――そう。王子様のように。





「朗先生の王子様、観たかったな……」


　思わず呟いてしまい、ハッと口を閉じた。なんて無神経なことを言ってしまったんだと一瞬青くなると、朗先生がフワリと微笑んだ。今度は暖かそうに。



「ありがとう」



　ありがとう？　思いがけない言葉だった。



「また、励まされた」



「え？」


　私の驚いた顔を見た朗先生は、無言で微笑むと車を再び発進させた。