「柚子だけを、守りたいんだ」


　そういうと、朗先生が掴んでいた手を離し、そのまま私の頬にその手を置いた。こないだのデコチューを思い出して、赤くなってしまう。


「……平のことが好きなら……手を離すけど」


　何故、今堀木戸さんの名前を出すのか分からないけれど。少し眉間に皺を寄せて言う先生を、私は口で答える変わりに見つめた。目を逸らさずに。



　朗先生は暫く（しばらく）私の様子を見ていたが、やがてゆっくりと屈（かが）み……。










　――キスをした。






　それは少し唇に触れただけの、とてもとても軽い、とても優しいキスだった。