｢…佐倉、さん。｣
｢何?｣
｢……私と、友達にならない？｣

私は意を決して言葉にした。
不器用な性格上、上から目線に近い誘い文句に泣けてきたが後には退けない。

｢ぁ、ダメ…かな？｣

私は強制じゃないよ…と伝えるために付け加えた。
すると彼女はきょとんとして呟いたのだ。
｢私達、友達じゃなかったの?｣
｢ぇ?…ぁ…。｣
｢これからも宜しくね、アキ。｣

――アキ――。

彼女は確かに私の名前を呼んだ。
私は死ぬほど嬉しくて、照れくさくて……。

春夏秋冬、過ぎ行く季節を彼女と２人で歩き出したのだ。




｢……本当、太陽みたいに笑う子だったな。｣

私はアカネとの出会いを思い出し苦笑を浮かべた。
ゼミまで少し時間があったので大学の女子寮近くにある桜並木を１人歩いていたのだ。
桃色の鮮やかな花びらが風に揺れ…
私は空に向かい語りかけた。

――ハル、また、春がきたよ。


寂しさを隠す術など知らない。
私はただ…現実から目を反らし逃げ出すことしか出来なかった。