―翌日―
和華の親戚の会社に着き、依頼主を交えて春樹さんが今日の段取りを説明していた。
先週、偶然再会し、少し離れた場所に座っていた和華は居ない。
『ごめんね』
夕べは一晩中、和華の泣き濡れた声が頭から離れず、まともに眠る事すら出来なかった。
「では菊池さん、本日もよろしくお願いします」
春樹さんの一言で、事務所を後にするいつもの光景。
ドアの手前で振り返り、和華の叔父さんに聞いてみた。
「あ…あの、今日、和華さんは？」
「和華？和華の知り合いか？」
「はい。高校の同級生です…」
「そうなのか！和華なら『午後から来る』って言ってたぞ？」
「そうですか…。葬儀屋探すの大変そうだもんな…」
「葬儀屋？」
「昨日電話で聞いたんすよ。『高校の時から飼ってた犬が死んだ』って」
「犬？アイツが中学の時から飼ってるのは猫だぞ？ピンピンしてるからあと10年は生きそうだなぁ…。まぁ、葬儀屋とは無縁の猫だよ」
「―！？― そ、そうっすか…。すいません。足止めしちゃって…。今日もよろしくお願いします」
叔父さんに軽くお辞儀をし、ドアの向こう側で立っている春樹さんと瞬さんの元に駆け出した。
