「連れてきたぜ。」


目的の場所へと着いた瞬間、掴まれていた腕は解放された。

解放され、逃げだそうと来た方に体を向けたが


「--っ…」


「逃げられないよぉーん。」

「やっべぇ、べっぴんさん。」

「これが噂の"葵ちゃん"?」


30人以上いる男達に出口を塞がれ、ジリジリと嫌な笑みを浮かべながら歩いてくる。

見ただけでわかるほどの悪面に腰が抜けそうになった。


「な、なんで…-名前…」


近付いてくる男から距離を取ろうと後ろへ下がる。

震える声で聞いた私に、返答することなく一層笑みを深めた男達。



「やっ、近付かないでぇ…」


涙ながら訴える私は


「この子を虐めないでください。」


後ろから抱きしめられた。

知らない温もりと匂いにゾワリと鳥肌が立ち、お腹に回る腕を解いた。

振り返った私の視界に入ったのは


「えっ…」


見たことのある男の姿。


「えっと…」


誰だか思い出せない私に、男の顔が凍り付いた。


「忘れたって酷くねぇか?
高橋葵さん。」


「あ、あ、あ…-」


男の豹変に、昔の記憶が頭を過った。

叩かれた頬の熱が冷えるほど、血の気が引いた私は


「い、飯塚…-雄介…」


震える体を抱きしめた。