その場所に幼き頃の悲しい思い出がある。

ボクが小学3年生の時、雨まじりの雪がふる日、灰白色の野良猫と出会った。

猫嫌いの父に
｢家で飼ってもいい？｣とせがんだ事がある。案の定、許可はされなかった。
ボクは自宅からほど近い、公民館の裏の茂みの中に、段ボールで秘密基地を作った。
そこで、こっそりと隠れて、その猫の世話をしはじめたのである。夕食の残飯をせっせと毎日運ぶ。
そんなボクに気付いた母が、父の許可をボクの代わりに取ってくれた。
我が家の初めてのペット。
名前はリリと名付けた。
テレビの上に置かれた箱にいるのがリリのお気に入りだった。



半年ほどたった頃には、リリは子を授かり、たくさんの子猫達が産まれた。

ボクは嬉しくて、子猫の飼い主を探そうと意気込んでいた。


しかし、蒸し暑い夏、7月25日。あの日の事は一生忘れないだろう。

学校から帰ったボクは、リリ達と一緒に遊ぼうと、すぐ二階の部屋へと駆け出した。

が、リリ達がいない？

不吉な予感がした。


リリ達がいないからではない。

そこには、リリ達の餌箱も汚れたボロボロの毛布もないのである。

ボクは台所にいた母に詰め寄った。

｢お母さん、リリはリリ達はどこ!?｣

母はボクをさとすように

｢ごめんね、かずくん、お父さんがやっぱり、駄目だって・・｣


その日の夜、ボクは一晩中泣いた。






何年かたったある日、偶然この道を車で通りかかると、母がここの河原にリリ達を捨てた事を教えてくれた。

その日以来、ボクはこの道を通ると、必ず辺りを見回しリリ達を探してしまう。

癖みたいなものになっていた。

今も想う、きっと優しいご主人様に拾われたのだろうと、そう願うしか心の整理がつかなかった。


常盤橋を渡り終えると景色は一変し、街は活気を帯びてくる。


時刻は11時過ぎ、学校についた時には、土曜日なので、既に授業は終わりかけていた。


ボクは教室には向かわず、一足先に部室に向かった。