｢え……いえ。｣
｢俺達は何も喋ってはいませんでしたが？｣
肩越しに見た隊士達はこぞって首を振る。総司は、はてと首を捻り前に向き直った。
が、やはり声がする。
それもすぐ傍で。
加えて降って湧いたような気配に緊張が走った。
｢っ誰だ―――――！？｣
鯉口を切り何時でも抜刀できるようにする。
釣られて隊士達にも緊張が走っていた。
五感を尖らせ周囲を見やろうとするが…。
ふと足元に気配があることに総司は顔をしかめた。
背筋に寒気が走る。
さっきまでは気配なんて無かったはずなのに…。
そして足元に目を向け目を見開いた。
｢ゆずら……。｣
｢なっ………！｣
咄嗟に距離を取る。
だが杞憂だったようだ。
地面にうずくまるのは短い黒髪の日本人。
帯刀もしていなかった。
彼は珍妙な着物を身につけていて膝に顔を埋めていた。
｢なに奴！？｣
｢待って！！｣
隊士の一人が抜刀しようとし沖田は制した。
｢沖田先生！？｣
｢いいから――！！！｣
非難する隊士をよそに沖田は、不審な人物に話しかける。
｢ねぇ、貴方はこんな所で何をしているんですか？｣
｢ゆ、柚羅…。｣
｢聞いてますか？｣
聞いていないらしい。
むっとした沖田は足で彼を払った。押された身体は傾く。
｢うわっ…！｣
倒れまいと彼は手に地をつけ身体を支えた。
