土方とはまた異なる威圧感にごくりと砂柚は息を呑んだ。
震えそうな唇をきつく結び、自然に弧を描く。
｢こんばんは。私、可愛砂柚と申します。｣
場違いでもいい。
相手が自分を疑っているのなら信じてくれるまで私は笑う。
｢―――そうか、可愛殿と申すのか。
私は新撰組局長近藤勇という。
すまなかったね…トシは怖がったろうに。｣
｢なっ…！近藤さん！？｣
｢――――歳。｣
近藤に戒められ土方は口を噤んだ。
顔は不満気である。
｢所で、私も聞きたいことがある。可愛殿は、どこ出身なのかな？｣
ぱぁっと顔が一段と明るく輝く。
｢は…はい！｣
『東京です！』
と続けて言おうと思った。
しかし、砂柚の言う東京はあくまで今から約１５０年後の江戸の地のことである。
刹那。
砂柚の顔からサァーっと血の気が引いていった。
帰る家など存在し無いというに。
黙り込んだままの砂柚を見て土方が嫌な笑みを浮かべた。
それを危険信号だととった瞬間、砂柚は目を見開く。
｢私…………私、家が分からないんです！｣
咄嗟の言動だった。
｢い、家が分からない？それは、またどうして。｣
｢本当に分からないんです！何もかも…。私が話せるとすれば名前くらいです。
行く宛も無かったから道端にしゃがみ込んでいたんです！｣
信じてほしい一心で真っ直ぐな瞳で近藤を射すめる。
砂柚の瞳は、近藤の返答をまだかと不安に見つめていた。
支離滅裂な話だと思う。
けれど、本当に分からないのだ。
自分が何故幕末にいるのか。
