そのせいもあってか、長老はベリルにはひとしおならぬ愛情を注ぐようになった。

　と、いっても……

「こりゃー！　早く帰ってこんかっ」
「まだ旅に出て半年しか経ってないぞ」

「何を言うか！　17歳にもなってないくせに、もう旅に出おって！　寂しい老人を１人にするでないっ」

「１人……？」

　ベリルは眉間にしわを寄せた。

「よくもそれで『１人』と言えたな」

　老人の周りに、幾人もの子ども。彼の孫たちだ。

「ム、それは……」
「意味なく呼びつけるな」

　ベリルは溜息を吐き出す。

「親に向かってなんたる言い草だ！ 鍛え直してやる」

　持っている杖を振り回す。それにベリルは口の端をつり上げた。

「やめておこう。老人いじめになる」
「なんじゃとぉー！」