昼休み。
結城高校。

慎二「ねぇ、尚人・・・あゆむ、どうしちゃったの？　朝から元気ないけど」

尚人「さぁ。　俺も今朝から話し掛けているけど、ずっとこんな感じ」

慎二「あゆむ～？　食べないの？」

あゆむ「・・・」

尚人「やめとけ、慎二。　何言っても意味ねぇよ」

・・・

・・・

放課後。

尚人「俺、先に帰るな？」

あゆむ「・・・」

尚人「・・・結局、一日中このままかよ・・・」

・・・

・・・

別に尚人や慎二のことを無視していたわけじゃない。
ただずっと、昨日の美緒の言葉が胸につかえて離れなかった。

僕は今まで美緒ほどつらい思いはしたことがないと思う。
それ以前に、このときの僕は美緒の思いさえも理解できてはいなかったのだが。

僕は尚人や慎二が学校から帰った後、
しばらくして帰路についた。

帰り道－学校～自宅－

？？？「あら？　あゆむ君？」

あゆむ「え？」

下を向き歩いていた僕に、
前から歩いてきた人が声をかけてきた。

あゆむ「あ・・・」

明日香「こんにちは。　今、帰り？」

あゆむ「はい。　あす・・・霧島さんは仕事ですか？」

僕の前から歩いてきたということは、病院に向かう途中なのだと思った。

明日香「明日香でいいよ。　あんまり上の名前で呼ばれないから」

あゆむ「どこかで聞いたような台詞です・・・」