だけれど、それもほんの一瞬――初老の男性のグリーンの眼がとても優しかったからだ。
「――わしは店主のDaniel（ダニエル）だ。ダンって呼んでくれ」
「はい、ありがとうございます。それと初めまして、私はマホです」
目を細めてニッコリ笑って男性から差し出された、その大きな手を握り返して挨拶する。
「マホ、…マホそうか、君がマホか」
「…は、はぁ？」
なぜかブツブツと私の名前を連呼し、何かに合点のいったらしいダンは修平の顔を見た。
「この子が例のだな？」
「もちろん。言ってた通りだろ？」
「フハハッ、まったく！」
ダンはニヤニヤしながら尋ねたものの、それを一切構わず肯定する彼に大笑いを始めた。
この状況に疑問符が付き纏うのは私のみだけれど、それ以上に嬉しさが取り巻いていた。
――ほんのりシカゴ時代の足跡を辿らせて貰って。彼の心中で私の存在があったのだと。
以前、大神チーフに少しだけ聞いて、そして飲ませて頂いたコーヒーはこのお店の品で。
世界各国のコーヒー生豆をその人の好みに焙煎し、それをカフェで頂いたり購入出来る。
店内を埋め尽くすほどの種類と量に、コーヒー党の彼が足しげく通っていたのも納得だ。
するとダンがカウンターへ戻るなり、数ある中からひとつの選んで生豆を焙煎し始めた。
「もちろん飲んでくだろ？」
「言う前に作ってくれてるじゃん」
「当たり前だ、誰が飲まずに帰すか」
「それはサンキュ――真帆、一緒でＯＫ？」
「うん、楽しみ！」
此方を向いてニヤリ口元を緩めるダンに、苦笑した彼がカウンター席につくと私も続く。
