いつの間に――と尋ねたくなる衝動を抑え振り返れば、淡々とした修平が其処には居て。
コチラを一瞥したのも束の間、スッとその矛先が変わったのは頭上高いジョシュアだ。
さらには修平の隣に立つ大神チーフといえば、やれやれと呆れた面持ちにも見える…。
「あれ？余裕ないんだ。ハハ、意外かも」
「ちょっと失礼よ！どういう意味！？」
「あーあ、レディにフォローされて恥ずかしくない？」
「いい加減に…」
嘲笑したジョシュアの明らかに小馬鹿にした声色に、私の怒りも沸点に達したその時。
「悪いが、彼女の良さを潰しかねないキミに言う事は無いな」
「っ・・・」
不意にグッと腕を掴まれると、そのまま先ほどと同様に前方へと傾れ込む事になった。
ふわりと掠める爽やかな香りと驚きとが混ざり合いつつも、体勢を立て直そうとすれば。
「格好イイこと言ってるけど。エドワードの時にヘルプすべきだったんじゃないの？
あん時のマホの悲しそうな顔…、“仕事中毒”なアンタは見てなかったよね」
「っ、ちが…」
確かにエドワード氏の言葉にショックを受けたけれど、認めざるを得なかったのに。
「マホ一人で、偏屈オヤジの相手が出来ると思ったワケ？」
イラ立ちを募らせているらしいジョシュアの発言が、そんな私の心をグサリと突いた。
彼の言葉が悔しいと思うのは、第三者にも伝わっていたという不甲斐ない事実からだ…。
「――言わせて貰うが…キミの発言が彼女を傷つける、とは思わないのか？」
流石にぐうの音も出ず俯いていれば、大きな手が優しく頭をポンポンと撫でてくれた。
