「私は……煙草嫌がってた…?」
私は何も知らないふりして問いかけた。
本当は知ってる。
貴方と同じ煙草を、千夏さんが愛おしむように口にくわえていることを。
「千夏も……同じ煙草…吸ってたよ…?」
彼はまた悲しい笑顔で、赤い箱を私に見せた。
「マルボロの…赤…」
--覚えてる…?--
そう聞くように誠さんは赤い箱の名前を呟いた。
「美味しい…??」
私がそう聞くと、誠さんは箱をトントンと叩いた。
少し頭を出した一本の煙草。
「…吸う?」
そう言って私を見つめる彼の瞳には、期待の色はなかった。
一日過ごして痛いほど思い知ったのだろう。
もはや私が…千夏が本当に何も覚えていないことに。
差し出された一本をそっと口にくわえる。
彼は細く煙を上げる煙草をくわえたまま、私の煙草にライターで火をつけた。
小さくスゥッと吸い込んでみる。
「ゴホッ!ケホッ!ゴホッ」
喉を圧迫するような煙草の苦しさについ咳こんだ。
「クククッ…はい、没収～」
涙目で咳こむ私の口から煙草を奪うと、小さいアルミの灰皿に擦り付けた。
--煙草の吸い方さえ…忘れてしまったのか--
笑いながら煙草の火を消す誠さんの表情は、まるでそう言ってるみたいだった。
