地図で見ると、
　サクラナのいる場所は左の道を真っ直ぐいったところにある。

　十字路を左に曲がると、
　そこはやや急な登り坂になっていて
前方は約１００メートルぐらいしか見えない。

　道幅は今来た道より少し狭くなっていたが、
左右には先程見た家よりは大きな民家が立ち並んでいて
車や人通りはなかった。

　『静かでいいところだな。
こういうところに水商売の人間は住みそうもないな。』

　吉野はそう呟くと少し早足で歩き出した。

　吉野としては、
××駅で降りてからここまで歩いてくるうちに、

辺りの様子から最初の仮説が
成り立たないことを確信するようになった。

　そのため、
　吉野にはサクラナが昔のように魅力的な存在であることも
十分予想されていた。

　その結果、
　由美を捨てることにもなりかねないこともわかっていたが、
ここまでくるとそんなことはどうでもよいことに思われた。

　このときはただサクラナに会いたい
という気持ちだけが吉野を支配していたのである。

　約２００メートルぐらい歩くと、
　前方約５０メートル先から道が消えているのが分かった。

　『あそこが上り坂の頂上か。』

　吉野はそういうとさらに早足で坂道を登り出した。

　吉野が坂の上までくると、

　今度は前方はなだらかな下り坂となっていた。

　『もうすぐかな？』

　吉野は胸の鼓動が高鳴るのを押さえよう
としてそこで立ち止まり深く息をすると、

おもむろに持っていた鞄の中から古ぼけた赤いマフラーを取りだし、
首に巻いた。

　実際、秋もまだ早く、
マフラーをするには早い時期であったが、

　吉野はある意図を持って、
あえて身に付けたのである。