薔薇とアリスと２人の王子

　しばらく会話に参加せず、パンを咀嚼するに至っていたピーターが突然言った。

「ぼく、ロサ・アンジェラって薔薇知ってるよ！」
「何だと？」

　イヴァンが怪訝な顔つきで呟いた。
　一同の視線がピーターに集中する。ピーターはもぐもぐと口を動かしながら言う。

「どっかの国だか星だかの、王家の薔薇でしょ。王子は５年間、ロサ・アンジェラを守りきれば王様になれるって」
「どこで知った？」
「……噂だよ！」

　ピーターはニコリと笑うと、出かけてくる！と言って椅子から立ち上がる。
　家から出る寸前に、こう言ったのはウェンディだ。

「気をつけて。研究員に見つからないようにね！」

　研究員、という言葉にアリスが反応した。

「さっきピーターが研究所の人に追われているって言ってたけど、どういう事？」
「――え？ あ、ああ…その、言いにくいんですが」

　ウェンディが困惑しながら、言葉を手探りで掴むように紡いでいった。

「あの子、空が飛べるようなんです」
「――へ」
「私は信じていません。しかし研究員の方達は、ピーターを研究所に連れて行って一度実験しようとしているのです」

　ウェンディの話はこうだった。
　幼い頃から“空が飛べるんだ！”と主張してきたピーター。
　まわりの人々は無視に決めこんでいたけど――ペンドラの国の公式研究所が目を付けたみたいなんだ。