薔薇とアリスと２人の王子

「この森を抜けた先に、“ペンドラ”っていう国があるんですけどぉ～。わたし、その国の王女だったんです」
「お、お姫様ぁ！？」
「はい。でもぉ、お母様がわたしに嫉妬したらしくって、わたしを殺そうとしてきたんです。だから国から逃げてきたんです～」

　明るく言ったようだったが、アリスが見た彼女の横顔はすこし悲しげだったよ。

「そうだったの……。まだ小さいのに、大変だったのね」
「あ～！もうわたし子供じゃありません～！ もう１７歳ですよぉ～！」
「へ？１７歳！？」

　驚いたことに、シャルロッテは１７歳だった。カールのひとつ下だよ。
　人は見かけによらないのだな、とアリスは感慨深く思ったけど、シャルロッテは話し方や動作も幼い感じがしたんで、告げられた年齢にいつまでも納得がいかなかった。

「私１３歳よ……４歳も年上だったのね…」
「わたしお姉さんですね～！」

　そう無垢な瞳で笑う美しい少女を見て、母親に殺されそうになった過去をアリスは哀れんだ。
　アリス自身もなかなか辛い経験をしたけど、身内に殺されかけるなんてどんな気分なんだろう。
　やがてシチューにいれる具もだいぶ切り終えると、シャルロッテは鍋を用意していた。

「お城で豪華な暮らしはできなくても、わたしは今が幸せなんです～。だってハンスがいるから！」
「……どのハンス？Ａ？Ｂ？Ｃ？」
「Ａですよぉ～。Ａだけはそのまま呼ぶって言ったじゃないですか～！」