薔薇とアリスと２人の王子

　今度はイヴァンが野獣に言う。

「なぜ魔女に呪いなんてかけられたんだ。お前はこの国の王子だったんだろう」

　それに応えたのは“ああ…”と野獣の短いため息。

「ある日、城を訪ねてきた女を追い払ってしまったのだ」
「それで？」
「女の正体はこの国の海の魔女で、怒った魔女によってこのような姿にさせられたのだ」

　アリス達はしばらく考えてハッとした。
　この、マエストーソの国の海って、昼間にエルザ達と会ったあの海だよ。
　それじゃあ“海の魔女”って――。

「あのとてつもなく怪しい、ゾフィーとかいう魔女か」
「そうみたいですね」

　あの魔女に呪いをかけられたなんて、３人は野獣に同情したよ。野獣は続ける。

「次の満月までに人間に戻らないと、私は死んでしまう」
「そうなの？」

　と、アリスの驚きの声。

「どうやったら人間の姿に戻れるのか、聞き忘れたから困っているのだ」

　見かけによらず野獣はまぬけなようだよ。
　そういえばいつの間にか、３人は野獣と打ち解けていてさ。３人で遅い食事を摂る話も出てきた。