薔薇とアリスと２人の王子

　　＜ ５ ＞

「あら王子、よく１人で戻って来られたわね」

　イヴァンがアリスとカールのもとへ戻ると、２人は並んで浜辺に腰を下ろしていた。
　コートに砂が付くのが嫌だったんで、イヴァンはそのまま２人の背後に突っ立ったままだ。

「馬鹿にするな。あの女はどうした」
「エルザですか？ 彼女なら海の中です。そろそろ人魚に戻ってる頃だと思いますけど」
「――何だと？」

　イヴァンは２人からエルザが人魚に戻る方法を聞いた。人間の姿のまま死ねば海に戻れるっていう、あの方法さ。
　そして今まさに、それを実行してるって事も聞いたんだ。
　しかしそこで彼は気付いてしまってね。

「さっきルートヴィヒが女の名前を叫んで海に潜っていったぞ」
「――へ？」
「俺たちのいた岩影からも見えたんだ。女が海に沈んでいくのが」

　ルートヴィヒは、エルザが人間の姿で死ねば人魚に戻れることを知らない。このまま人間として暮らしていくと思っているからね。
　という事はだよ。
　３人は何だか嫌な予感がした。夜の闇に呑みこまれそうな海を凝視する。

「ルートヴィヒさんは……エルザが本当に死ぬ気だと勘違いしてるのかも……」

　アリスが最悪の事態を口に出した。