「いくらなんでも無茶すぎですよ」

　レジィのたしなめる声にもサレンスは応ぜず、ただ肩で荒く息をしているだけだった。あれだけの大火を一瞬に鎮めたのだ。消耗しないわけがない。
　知らずレジィが顔をしかめたときだった。不意に辺りが暗くなる。

「ぎゃおおおっ！」

　奇怪な鳴き声がごく近くで響き渡った。

「えっ？」

　声にレジィに振り返ると、目の前に巨大な影がのしかかるように立ちふさがっていた。
　開いた口らしき場所から、鋭く尖った巨大な牙が鈍く光る。
　生臭いにおいが辺りを包む。
　それでも、地面に膝を落としたサレンスは動こうとはしない。
　いや動けないのだ。

「サレンス様っ！」

　とっさにレジィは自分の小さな体でサレンスをかばうようにして、化け物に背を向けた。
　セツキが彼らの前に飛び出し、威嚇するように低く唸った。

「ぎゃんっ！」

　強靭な獣である雪狼が化け物の一撃で跳ね飛ばされ、傍らにぐったりと倒れるのが目の端に写る。

「セツキ！」

　背後の襲い来る気配に死を覚悟した瞬間だった。
　ごおっと耳元で音がした。

「去れっ！」

　凛とした声が耳に入る。
　顔を上げると、サレンスの右腕から黄金の炎が放たれるのが見えた。
　炎は翼のある化け物を包み、燃やし尽くそうとするかのように白熱の輝きを放つ。

「ぐおぉぉーんっ」

　化け物は炎の中で身もだえし、苦悶の呻き声をあげる。
　そして、炎は消えた。
　巨大な化け物とともに。
　サレンスはまるで何事もなかったかのように立ち上がった。
　先刻までの消耗など嘘のように。

「サレンス様？」

　彼の顔を仰ぎ見て、レジィは息を飲んだ。
　そこにいるのは、レジィのよく知る青年ではなかった。