──カイルはオーストラリアに向け、空港に車を走らせた。

　助手席のベリルは、昨日よりも晴れやかな表情をしている。

　こいつならきっと、あの大地を気に入るだろう。

　カイルは目を細め、荒れ地と自然公園に砂漠、そして精霊の宿る大地を思い浮かべた。

　かつては、差別のあった時代も戦いもあった。

　イギリスから独立して未だ浅い歴史だが、不屈の精神も宿っている。

「まずはシドニーだ。オペラハウス。見たいだろ？」

「はい」

「固有種も面白いぞ。それにウルルにバリングラは──まあでかい」

　言ったあとで若干の後悔が過ぎる。

　世界一位と二位の一枚岩は、期待と実際に見た感覚のギャップが大きい。

　大抵は期待度が高くてがっかりする。

　まあそんなもんだろう。それもまた自分の肌で感じるものだ。