──食べ終えた少年は立ち上がり、ペコリと頭を下げる。
「ありが、とう、ございます。森の出口を、教えて、頂けませんか」
「で、どこに行くつもりなんだ」
少年はそれに答えない。
家に帰るとか親が心配しているとか、そういうことを一切口にしないということは、家出もしくは本当に帰る家がないか。
嘘を吐く余裕も意識もないようだ。とにかく、普通じゃない。
「寝ていけよ。疲れてるんだろ」
「いえ、しか、し」
「ガキのくせに、いちいち遠慮するね。俺が火の番しててやるから。それなら怖くねぇだろ」
ベリルは戸惑いの表情を浮かべる。
カイルは少年の様子から、何かから逃げているのだと感じた。
それ程に、この少年は周囲の気配を探っていたからだ。
「ほら」
「あり、がとう」
投げ渡された毛布を受け取り、躊躇いつつも土の上に寝転がった。
