「・・・カジモトさんの知り合いだったのか・・・。」
レイジは、ジュンを見る。
その表情は、どこか懐かしいような、今までの緊張した表情とは、まったく別物だった。
「カジモトさんの代から紅蓮にいるのか？」
ジュンが、レイジを見る。
「ああ、俺は、カジモトさんに憧れて、紅蓮に入ったんだ。・・・あの人は・・・本当にかっこよかったんだ。」
まるで少年が憧れたものを見たような表情になるレイジ。
「確かにな・・・。」
ジュンもレイジに同意した。
「・・・その先代は、どうしたんだ？」
コウが、ジュンとレイジの会話に口を挟んだ。
「・・・今の総長と幹部連中に裏切られて・・・。」
レイジは、悔しそうに声を搾り出した。
「・・・酷い怪我でな。・・・今は、どこか遠くの病院にまだ入院しているって話だ。」
ジュンも、残念さを押し殺したような声で答えた。
「・・・何で、レイジは、それなのに紅蓮をやめないんだ？」
「・・・やめないんじゃない・・・やめられないんだ。」
悔しそうにつぶやくレイジ。
レイジの言葉に他の紅蓮の４人もそれぞれが、うなずいたりして同意を示していた。
「・・・コウ。族は、やめます、で簡単にやめられるものじゃない。当然、やめる時は、それなりの代償を求められるのさ。」
いまいちレイジの言葉の意味を図りかねているようなコウに、ジュンが、言葉を付け足した。
「・・・代償・・・か。」
ジュンの言葉を聞いて、ようやく、コウは、レイジがやめられない理由がわかった。
紅蓮をやめるには、酷い暴行を受けるのだろう。
それも、先代の紅蓮の総長が、未だに入院していることを思えば、その酷さは、想像に難しくない。
