顔を見られたくなくて俯く。
今は、話したい気分じゃない。
なのに先生は、
「もうすぐ昼だろ。お前、保健室で飯食えよ」
そう言って私の頭に手を乗せて、ぽんぽんと叩いてくる。
そんな風に優しくされたら。
「なんでですかっ。私、お昼は佑美達と」
「お前の友達にはちゃんと許可とってある。さっき聞いてきた」
「なっ、先生は勝手すぎますっ」
「あーはいはい。そーですね」
「ってゆうか、何で先生が此処にいるんですか？ 保健室はどうしたんです？ まさか……。ついに職務放棄に至りましたね」
「コラ、せめて怠慢と言え。あのな、もう昼になるんだから、誰も来やしねえよ。来たとしても当番の奴がいるから平気だ」
「怠慢て……、自覚があるならサボってないで保健室に戻って下さいよ！ そうやって先生はいつも人任せなんですからっ」
「あー、ったく、お前な、泣くか怒るかどっちかにしろよ……」
言葉は乱暴でも、先生が困っているのが分かった。普段から自分のペースを崩すことのない先生が、生徒一人の涙に動揺している。それがなんだか可笑しくて。
「ふふ」
「お前、本当落ち着きないな」
「そうですか？ そんな事、初めて言われました」
「そうかよ……」
先生が疲れたように息を吐く。失礼だけど、それすらも今は可笑しくて。不器用に頭を撫でる手が、とても大切なもののように思えた。
「原田！」
ふと名前を呼ばれて辺りを見ると、
「高瀬くん？」
此方に近付いてくる彼がいた。
「じゃーな。昼、遅れんなよ」
先生はそう言ってもう一度頭を叩いた後、ふらふらと体育館を出て行った。
何となく、その方向を見つめていると。
「原田！ 試合、お疲れ様。惜しかったな」
いつの間にか高瀬くんが隣に並んでいた。
「高瀬くん、見てたの？」
「そりゃあ、自分のクラスだし。……てか、原田あんまり悔しくない？」
「え、そんな事ないよ？ ……なんで？」
悔しくないはずがない。何とも思っていないなら、泣いたりはしない。
「いや、原田笑ってたし」
ああ、そっか。
だって、あの先生に慰められたら。
どうしたって、元気が出てしまうだろう。
