「コイツの言ってることは本当です。

オレも同じ店で働いてましたから分かります。

気配りもできるし、全員から頼られてる。

何より仕事に誇りを持っています。

そして自分にも。

オレは仕事に対する姿勢も人を見る目も、留美さんに教えられました」



姿勢を正した流川は、



「留美さんときちんと話してください。お願いします」



再び頭を下げた。


そして私も。



「本気なのか？　その姿のままで生きることも、店を持ちたいってことも」



紅茶のカップをそっと持ち上げたお父さんが言った。



「ええ、本気よ。アタシにはもう、この生き方しかないもの。

中途半端な気持ちじゃない」



「お前の人生だからな。父さんや母さんが口を出すことでもないだろう。

だがな、さっきも言ったが苦労するのはお前なんだぞ」



「分かってる。でも大丈夫よ。苦労はこれまでにもしてきたもの。

これから先なにがあっても自分を信じて頑張るつもりよ。

だから……」



――分かって。



オネエマンも、深々と頭をさげた。



――ごめんなさい。



そう聞こえたような気がした。