白き砦〈レイオノレー〉

とっさに手綱を引き絞る。

　見るとそれは、真っ白い衣装をまとった少女ではないか。

　少女は、びっくりしたように騎馬の主を見上げた。

　フロベールも少女に目をやった。

　それは何という聖らかな美しさであったろう！　

　金色の巻き毛、透き通るような白い肌、白い衣装――

　少女の周りを取り巻いている空気さえもが、ぼうっと白い光を放っているようだ。

　もしかしてこれは、この庭に魅せられて舞い降りてきた天使にはあるまいか――

　思わずそんな考えにとらわれてしまうほどの、常軌を逸した美しさだ。

　少女は神秘的な紫色の瞳を見開いて、こちらをじっと見つめている。

　フロベールは、はっと我に返ると、怪我がなかったかどうかと口を開いた。

　が、あまりに衝撃が大きかったためか、言葉が声になって出てこない。

　庭の外れで呼び子が鳴り響いた。

　誰かが何か発見したらしい。

　フロベールは反射的に手綱を打つ。

　馬はすぐさま向きを変え、呼び子の甲高い音が鳴った方角へと走り出していった。

　白い衣装の少女は、立ち止まったまま、軍馬に乗った少年騎士の去っていく姿を見送った。

　と、その背後に、ガサガサと何か大きなものが近づく気配がする。

　危険を察してとっさに振り返ったが遅く、腹部に強い衝撃が走った。

　たちまち目の前が真っ暗になって、そのまま意識が遠くなっていった。