白き砦〈レイオノレー〉

「いや、レイピアの類ではないと思う。レイピアのような武器では、多少とも剣の覚えの
ある者に、至近距離から一撃でとどめを刺すことなど不可能だ。
この男はまったく何の防御もなしに背後を襲われている。
これは短剣か、いや、もっと細い、例えて言うならダーツの矢のようなもので、離れたところから狙われたのだ」

「ダーツの矢などで致命傷が与えられましょうか？」

「できるかどうか見てみるといい。毛の一筋たりとも急所を外れていないだろう」

　そう言って周囲を見回したデュークの足許に、キラリと陽光を弾くものがあった。

　彼は腰を屈めて、草むらからそれを拾いあげた。

　それは柄（つか）に金線細工の施された、華奢（きゃしゃ）な作りの短剣だった。

「懐剣……しかも女物だ」

　するとフロベールが、剣と男とを見比べて言った。

「この男を殺ったのは、この剣ではありませんね。切り口が違います。とすると、どうい
うことだろう？」

　デュークは謎の手掛かりを捜して、辺りを歩き回った。
　
　そしてとうとう、灌木の茂みに引っかかって破れた白い布を発見した。

　手にとってすぐに、それがとても高価な絹織物で、縫いとりの模様などからして、貴婦人の衣服の一部に違いないことがわかった。

　デュークの脳裏にひとつの推理が浮かんできた。