「な、何なの、それ？」
「噂ですわ。みな、そのように申しております」

「そんな嘘を本気で信じているの？　だって、ほらっ、私はこの通り生きているわ！」

「それは、ユーリ様があまりにもおきれいなので……」

急に小さくなったシンシアの言葉に、ユーリは耳を澄ませたが、おおよその内容を把握したところで、思わず悲鳴をあげそうになった。

ダンショクカという言葉の意味も、遅ればせながら理解した。
ユーリが小姓の姿をしていた理由を、男色家の相手をさせられていたからだと、思い込んでいるらしい。

「違う！全然違う！お願いだから話を聞いて！」

動転したユーリは、シンシアの肩をつかんで揺さぶった。

「それは陰謀よ！誰かがイリアを陥れようとしているんだわ！」

シンシアの灰青の瞳に驚きの色が交じる。

人形のように美しい姫君は、初めて会った時からずっと、人形のように虚ろだった。

王家に生まれた高貴さゆえだと思っていた。

そうでなければ、筆舌に尽くしがたい、辛い目にあったからに違いないと。