この空の彼方

「あ、始ります。」



政隆の声で、灯世は闘技場に目を移した。



太鼓の音がこだまする。



まず、最初に貴族組だ。



大きな紙に、対戦者の名前が大きく書かれている。



灯世達から丁度正面に、2人が向かい合う。



「芦多の出番はまだまだですな。」



退屈そうに、政隆が言った。



灯世も笑って頷く。



間合いを取り合っていて、なかなか試合が進まない。



何組もそれが続き、ついに最終組、辰之助の出番となった。



初めての出場だということで、最前列では辰太郎が首を伸ばしてみている。



「怪我をしなければ良いが…。」



隣で政隆が心配そうにそう呟くのが聞こえた。



「世継ぎが武術大会で怪我を負ったともなれば、大会自体がつぶれますからね。」



弱ったように頭を掻き、政隆はまた試合に目を戻した。



下では辰之助が刀を構えている。



と、やあっと声をあげて、相手に突進していった。



相手は腕を前に突き出して、辰之助の刀を払った。



「危なっかしいのぅ。」



政隆はまた言う。



素人の灯世に詳しいことはわからないが、曖昧に頷いた。



下では灯世が目を離している隙に、決着がついていた。



辰太郎が立って拍手を送っているのは勿論、辰之助だ。



満足気に刀を下ろしているのが見える。



「灯世殿、熱い視線が送られていますぞ。」



言われて目を凝らすと、確かに辰之助が灯世を見つめていた。



「そんな。」



灯世の頬が赤く染まる。



「芦多もうかうかしとれんな。」



ふぅむ、と政隆は一人ため息をついた。