昼間のことが嘘のように、みんなで夕餉を楽しんだ。
軍で初めて料理をしたという灯世の腕はなかなかのもので、芦多は舌を巻いた。
褒めると、予想通りに照れる。
そこがまた可愛くて。
芦多は始終微笑んでいた。
「まったく、芦多様もすっかり柔らかくなりましたね。」
パチパチと燃える焚き火を見つめながら、敦賀が言う。
そうだな、と周りの連中も敦賀に同意した。
「どういう意味だ。」
むっとして問うが、みんな涼しい顔だ。
「昔はもっと近寄りがたかったんですよ。
憧れであることにかわりはなかったんですけどね。」
「しっかし、到底話しかけられる雰囲気ではなかったなぁ。
千歳様達が不思議で仕方なかった。」
「そうそう。
でも、灯世様が奉公に上がってからは目に見えて変わってった。」
しみじみと、型の連中は芦多の話を始める。
隣の灯世は真剣な表情で聞いているが、本人はたまったものではない。
「おい、やめろ。」
「いいじゃないですかい。
こうやって話す機会なんて滅多にないですよ。」
酒など飲んではいないのに、妙に気分の高揚にているらしい兵士達はかまわずに続ける。
「こうやって話せる日がくるなんて、思ってもみなかったなぁ。」
「それに、こんなに甘い声を聴けるなんて、ね。」
一人が「灯世。」と芦多の声色を真似る。
「まぁ。」
灯世が赤くなった。
「そんな。」
「いえいえ、本人達はわからないかもしれませんが、はたから聞いているとこんなもんですよ。」
そうなのか…。
芦多は頭を抱えた。
これから公衆の前では行動を控えよう。
