「どこだよ。」
千歳は目の前に茂っている草を凪ぎながら、灯世の名前を叫ぶ。
耶粗は刀を両手に構え、芦多の後ろをついてくる。
いわゆる用心棒だ。
カサッと、草が揺れた。
みんなの顔つきが変わる。
爪鷹が前に出た。
芦多をくいっと顎でしゃくり反対側にいけと合図する。
芦多は目で頷いて、滑るように歩いた。
誰だ？
灯世ではないはずだ。
爪鷹と平行に歩く。
合図を出して、芦多は草をかきわけた。
そこにいたのは、兎だった。
「なーんだ。」
千歳がため息をつく。
だが、油断は禁物だ。
夜の山で、危なくない山などない。
「こっから二手に分かれて探そうぜ。」
耶粗が刀を下げ、芦多のそばに立った。
「そうだな。
くれぐれも気をつけてくれ。」
「あぁ。
じゃ、千歳は俺と。
芦多は耶粗と。」
爪鷹の指示で、芦多は耶粗と共に山に分け入った。
「不気味だな〜。」
耶粗はうへぇ、と顔をしかめる。
「俺、夜の山なんて二度と来ないぞ。」
「ああ。
私も御免だ。」
「……灯世、心細いだろな。」
その言葉に芦多はピタリと足を止めた。
そうだ。
一人取り残され、どんな思いをしているか…。
