さっきから無言で歩いている。
やっと、稽古場の喧騒が聞こえないところまできた。
そこで灯世が口を開く。
「こうやって散歩するのは久し振りですね。
会うことはありましたけど。」
「ああ。」
言葉がすらすら出てこない。
まったく、自分は子どもすぎる。
「さっきはすいませんでした。
芦多様に不快な思いをさせてしまったようで。」
「いや。
私が幼稚なだけだ。」
本心だ。
男の好みを訊かれたくらいで、嫉妬して。
嫉妬したのは彼らの下心だが。
「いいえ。
あなたの前であんな質問を受け答えする私が悪いんですよ。
私だって、あんな場面に遭遇したら、権力にものを言わせてその女共を追い出しますもの。」
「お前のほうが怖い。」
ふふん、と笑うその顔が美しくも怖かった。
「私、ちゃんとあなたが好きですって言いましたよ？」
「え？」
「さっき。
強くて優しい方って。」
ああ、あの答えか。
でも、それは…
「私なんかよりも強くて、優しい奴があの中にいたかもしれないぞ？」
「確かに、優しい方はいらっしゃったかもしれませんが、この屋敷中で一番強いのは芦多様でしょう？
そして、その次が白柄彦様。」
そして、と灯世は続ける。
「でも、やっぱり一番優しいのは、芦多様ですよ。」
「そうかな。
あの型連中の中にも…。」
はっとして口をつぐむ。
言ってしまった。
横目で灯世を窺う。
灯世は険しい顔をしていた。
大変だ、機密を…。
「灯世？」
返事をしない。
話すときがきたか。
意を決して、口を開く。
「灯世、話が…。」
「知ってます。」
…え？
