「えっと、はい。」


早川はポケットに手を突っ込み、小さなキャラメルを取り出した。





「あの、蔵木くんの席、かってに使ってごめんね。」

キャラメルは彼女なりのお礼なのだろう。


俺の身長が高いせいか、早川が低いせいか、早川は俺を見上げるようにして、そう言った。



不覚にも、その姿が可愛く思え、必死に表情に出さないようにするのについ、「べつに」と、ぶっきらぼうに答えてしまった。






ほんと、自分が不甲斐ない。


今日はどうやら、反省点だらけだ。




だけど、悪い気はしなかった。








「じゃあ、またね。」


一度、彼女は笑顔を見せて、教室を出ていった。







「またな」


一人になった教室で、俺は言った。






また、話せるだろうか。


もし、もう一度チャンスがあるのなら、今度もっと話したい。






そしたら、もっともっと、彼女のことを好きになるのだろう。




口に含んだキャラメルが、甘くて、香ばしくて、なんだか心地よかった。












　fin.