「お前はまだ若い」

　そう言われている気がした。

　私よりも若いくせに！　とベリルを睨み付けた。彼女は２８歳で、年下に見えるベリルを年上の特権のごとく対応していたのだ。

　だが、ベリルの言葉は常に冷静で隙がない。

　どうして、ここまで頑な（かたくな）に拒絶するんだろう……ベリルが不老不死だと知らないケイトは、彼をじっと見つめた。

　本当に傭兵なのかしら？　今まで見た、どんな人間よりも上品だわ。

　どこかの国の王子だと言われても、納得出来るに足る雰囲気を持っている。

　しかし、それ以上に張り詰めた空気を漂わせ、ケイトを寄せ付けない。

「！」

　エメラルドの瞳に見つめられ、ケイトは目をそらした──心臓の高鳴りを抑えるように、胸に手を当てる。