襲って来なくなったアルテミアに気付き、真由は残念そうに肩を落とした。

「もう遊んでくれないのですか?」

じっと自分を見つめる真由を、アルテミアは軽く睨んだ。

「御姉様〜こわ〜い」

大袈裟に身を捩る真由に、再びキレそうになったが、アルテミアはぐっと抑えた。

「つまらないですわ」

真由はそんなアルテミアに、口を尖らせ、

「さっきのように、感情を露にして下さいな。あの〜」

ここで突然、

「人形にしたように」

にやりと笑った。

「…」

無言のアルテミアはまったく初動を感じさせずに、真由の前に来ると、右ストレートを放った。

「ひや!」

真由の鼻先にヒットし、彼女をふっ飛ばした。

「さ、流石は…天空の女神」

倒れることはなかったが、数メートル後ろに下がった真由は、流れた鼻血を気にせずにただ…不敵に笑った。

「人形のことになると変わるのね。でも、心配することはないわ。もうすぐ宴が始まる」

「宴だと?」

アルテミアは眉を寄せ、再び近付こうとした。

「心配しなくていいのよ。御姉様にとって、悪い話じゃないから」

真由は、後ろに下がると、

「楽しみにしておいてね」

そのまま…テレポートした。

「チッ」

軽く舌打ちすると、真由の思念を追って追跡しょうとしたが、アルテミアは動きを止めた。

「うん?」

そして、合宿の方を見つめた。




「来たようね」

リンネは食堂の中で、微笑んだ。

埠頭から島に上陸した百人の黒装束の兵士達。

潜水艦ではなく、巨大な船でやって来た彼らは、リンネや絵里香に挨拶することなく、合宿の横から結界に次々に飛び込んでいった。

「前田先生」

食堂に、梅が心配そうな顔をして姿を見せた。

「心配いらないわ。生徒には、手を出さないから」

絵里香ではなく、リンネが答えた。

「彼らの目的は、魔物の一掃だから」

そう答えた後、リンネはとても小さな声で、言葉を続けた。

「表向きはね」


島に上陸した忍者達と、魔物の激突は…ほどなくして、始まった。