ティアナは、白髭の男の要望に頷いた。

「カードシステムはいずれ、すべての人々に配るつもりでしたから」

「それを聞いて、安心しました」

白髭の男は、安堵の表情を浮かべた。

「しかし、まだ完全ではありません。ですから…」

ティアナは後ろを振り返り、

「祖父を弔った後、すぐに旅に出ます」

ゲイルを遺体を見つめた後、ゆっくりと顔を前に向け、白髭の男に頭を下げた。

「失礼します」

そして、白髭の男に背を向けると、ゲイルの方に歩き出した。

「待ちたまえ」

白髭の男は、ティアナを呼び止めた。

「今回は…惜しい人を亡くしました。ゲイル殿が、生きておれば…我等の代表になられたであろうに…。魔物の襲撃に、巻き込まれるとは…誠に残念です」

「え!」

白髭の男の言葉に、ティアナは足を止めた。

「しかし!お孫さんであられる勇者ティアナ・アートウッドによって、魔物は倒された。十字軍本部は壊滅しましたが、その美談に…人々は酔いしれるでしょう」

「ば、馬鹿な!?」

絶句するティアナに、

「それが、公式記録です」

白髭の男は、微笑みかけた。

ティアナは再び、体を白髭の男の方に向けると、

「あなた方の目的は、何です?」

男を見据えた。

「簡単なことですよ。あかなたを、新しい組織のトップに迎えたい!」

「新しい組織?」

「今、人類は未曾有の危機に瀕しています。すがる神をなくし、神と人々の剣である十字軍も失いました。だが、人類は生きなければならない!故に、我々は丸腰になった人類を守る盾にならないといけない!」

白髭の男は両手を広げ、

「その為の新たな組織!それが、防衛軍なのです!そして、今まで民衆の盾となり、戦って来たあなたこそが!防衛軍のトップに相応しい!」

興奮気味に答えた。

そんな男の様子に、ティアナはすぐに背を向けた。

「お断りします」

きっぱりと断った。

「いいのですよ!今のその返事で」

白髭の男はわかっていたように頷くと、

「ですが…ゲイル殿の遺体は名誉の戦死として、他の者をご一緒に葬ります故…」