５年後―…。


｢はいっありがとうね。シャツ戻していいよ｣




初老の医者は聴診器を俺の胸から外し、満足そうにうなずいた。




｢なんかもうお別れか…。長かったねぇ。


私は君とこういう形で別れることができて嬉しいよ｣




医者は優しい笑みでつぶやいた。




｢やっと…退院だね｣




｢はい。今までありがとうございました｣




そう言って立ち上がる俺に、医者は少しびっくりした表情を見せた。




｢おいおい。なんかしんみりしたムードになってるのに…。冷たいなぁ。もう行っちゃうのかい??｣




｢はい。行かなければならないところがあるんで―…｣




そう言って俺はあいさつもそこそこに病院の診察室を飛び出した。




｢元気でねー!!!｣




医者がそう叫ぶのを聞きながら、俺は走った。




｢廊下は走らない!!｣




今もなお恐ろしい婦長に怒鳴られるまで…。







それから俺は、病院の出入り口で看護士に花束をもらい、みんなに見送られながら病院をあとにした。




季節は夏。




ありえない暑さで俺の顔に汗が垂れるのに、そう時間はかからなかった。



何年ぶりだろう。


こんなに間近に太陽を感じるのは。


汗を垂らし、堅いアスファルトの上を歩くのは。


とても上手とはいえないアブラゼミの合唱を聞くのは。


どれも新鮮で、俺はにやけながら道を進んだ。




途中でみかけた花屋で、俺は一輪のひまわりを買った。




ガラにもないことをしたと、買ってから後悔してしまった。


でもあいつの笑顔が見れると思うと、嬉しくなった。




足を進めると、どこからか大きな歓声が聞こえた。



生の歓声を聞くのは久しぶりで少し驚いた。




｢竜太!!｣




久しぶりに聞く甘い声。


昔と全然変わっていないその声に呼ばれ、俺はゆっくりと振り向いた。