「桃花、あのなぁ……」
「じゃあ私も先輩と一緒に、ココに、居るっ！」
「だから、桃花……」
「別に、風邪ひかなければいいんでしょっ？」
そして、再び何事か言いかけようとした先輩の口を塞ぐように……つかつかと歩いて先輩の前に立つと……ぽふっと、真正面から抱きついてやった。
「んなっ…、ももも桃花なにをっ……!?」
「こーしてればあったかいもーん！ うわーい、ぬくぬくーっ♪」
「…………!!」
そのまま私は、先輩の投げ出した長い両脚の間に、ペッタリ座りこんでしまう。
「――今日は一日中、ずっと先輩に構ってもらえなくて、すっごい淋しかったんだから……!!」
だから、このくらい許してよ？ とでも言いたげに見上げた私の視線を見下ろして。
先輩はそこで、はーっとした息を深く吐いた。
まるでタメ息のように。
そして、「かなわんなぁ…」と呟きつつ、ようやく私の背中に手を回し、抱きしめてくれる。
「悪かったな、ホンマに……ごめん」
「ううん、いいの。しょうがないもん」
そんな殊勝なコトバを返しつつも……それでも、私の手は言葉とは裏腹に、ぎゅうーっと更にキツく、先輩のカラダにしがみ付いていく。
「しょうがないけど……!! ――でも、私が一緒にいられないのに、他のオンナノコは一緒にいられるって……それは悔しかったかなっ！ スッゴク！」
「――う…イヤあの、それは、だから……」
「『だから』…なに……？」
ぎゅううううっ…!! より締め付ける私の両手から、「うがっ…、ギブギブギブっ…!!」と、本気で苦しそうに身をよじって、そこで先輩が降参とばかりに両手を上げて逃れた。
「仕方ないやん！ 先輩らーの命令やってん、オレが集めた分、オレが接客せんことには収まりが付かへんって……」
「ふうん、そう……先輩が『集めた』のね……？ あんなにオンナノコたくさん……？」
「――――!!?」
そこでハッとしたように先輩は口を噤むも……、
―――遅いわよ気付くの、それは幾ら何でも。
