『おーっと、ここで順位が入れ替わりましたね！』
実況の通り、早乙女が鉛筆を置いた、それよりも一呼吸早く、葛城が７問正解を叩き出すのが早かった。
アッという間に入れ替わる１位と２位。
その差、おおよそ１馬身。
（――てーコトは、この差を埋めなきゃなんないのは次の走者の俺、ってコトか……？）
…まあ、そんなイヤな予想はウッスラとあったけどさ。
…とはいえ、出来ればこのまま逃げ切りたかったよなー。
「おい武田。――このまま由良かかえて、どっかシケ込みに行ってもいいぞ？ 俺が許す！」
「イヤ、許されても。…それは俺的にモノスゴク魅力的なお申し出なんですけどねー、でもやったら最後、俺が梨田に殺されますって」
「気にするな。オマエなら殺されても死なん！」
「……死にますってバ殺されたら幾ら何でも」
「ちっ、根性の無ェヤツだな」
「悪いけど、ここでまた１位と２位を引っくり返されるワケにはいきませんからね！ 全力で逃げ切らせてもらいます！」
「ぬかせ、アホ！ そう易々と逃げ切らせてたまるかよ！」
俺と武田がコッソリそんな無駄口トークを交わしている間に……ようやくココまで到達した葛城が、武田の手の中に由良を落とす。
「お先に、先輩！」
そう言い置いて武田が走り去ったと同時、そこでやっと俺の目の前に早乙女が転がり込んできた。
…そして即座にクルリと反転。
こちらに向けた早乙女の背中から俺は、まるで小さい子供を抱き上げるように、小泉を抱き上げて身体の片側に抱え込んだ。
（――うっわ、軽っ……!!）
その小泉の重みに、思わず俺はビックリする。
イヤ、やっぱ身長が身長だし、軽いのは解っていたつもりだったんだけど……それでも、想像してたよりもずっと小泉は軽かった。
仮にも妹だから由良の重さくらいは知っているけれど、ヘタしたらそれよりも軽いかもしれない。
ひょっとしてコイツ、体重40㎏も無いんじゃないだろうか？
走り出して前を見れば、相変わらず１位との差は１馬身くらい。
（小泉がコレなら……ひょっとしてココでイケるか……？）
