―――ガラッ!!
「あ、桃花！ やっぱりココに居たのね」
俺が何と答えたらいいのか思案していた、正にその時に。
そんな声と共に部室の扉を引き開けたのは、高階だった。
「ウチの実行委員(チーフ)が探してたよ？ 『今日中に出場種目決めろって言っただろーが！』って」
「え!? まだ話、通ってなかったの!?」
「…きっと、みんな忙しくて報告どころじゃなかったのね」
「ちょっと待ってよー！ だからって何でアタシがヤツの怒りの矢面(やおもて)に立たなきゃならないのー……!!」
そして立ち上がった小泉は、本当ーにイヤそうに“もうウンザリ！”といった表情を浮かべると、「もうアタシ、アイツに『遅い』だの『トロい』だの『ニブい』だの言われるのイヤよぉ…!!」とボヤキつつ、戸口に立った高階のもとへフラフラと歩いていく。
彼女らしい普段の元気一杯な様子などはドコへやら。
…そんなに苦手なのか、それとも怖いのか、その『チーフ』とやらは。
…誰だよ、『チーフ』？
「…じゃあ、私ちょっと教室まで行ってきますのでー。――ソレ、もうしばらくココに置いておいてもらっといていいですか？」
作りかけの黄色いポンポンを指差して訊いた彼女に、ヒトコト俺が「おう」と肯定の返事を返してやると。
そして彼女は高階と２人、閉まった扉の向こうに消えていった。
