俺は後ろから莉央に尋ねた。 驚いて顔を俺に向ける莉央。 その顔は、江藤に怯えているようにも見えた。 「ほら、頑張れ!」 俺は、莉央のリュックを押した。 たちまち莉央はさっきまでとは違うスムーズさで岩場を登った。 そうして、俺が莉央のことばかり構っていると… 「渡先生。私、こんな遅いペースだと、調子狂っちゃいそうですぅー。」 江藤が甘いわがままな声を俺に向って発した。 こんな時に…、、、 今は江藤のわがままよりも、必死に登ろうとする莉央を助けるのが先だ。