どれくらい時間が経ったか、桐島はまだ言葉を発しない。


「……俺のこと、拒絶するほど嫌いになったか？」


改善の余地、もうねえのかな…。

桐島は黙って俯いたまま動かない。本人を目の前にして、はい、とは言えないのかもしれない。


「……俺は、桐島といる時間が、すげー楽しかった」


そして、桐島に聞こえないように、はぁ、と小さく息を吐いた。


「桐島……俺を見て？」


最後くらい、ちゃんと桐島の目を見て言いたい。


桐島は少しずつ顔を上げた。

もうすでに、泣きそうな顔になっている。


「教師としては、間違ってると思う………でも……」


一呼吸おいて、ゆらゆらと不安そうに揺れる桐島の目を、真っ直ぐ見つめた。






「桐島のことが、好きなんだ」