どうして…なんで、急にそんなことを言い出す…？
誰かに何か言われたのか？


「俺は、構わない」


桐島の目を真っ直ぐ見つめた。

周りにどう思われようが、関係ない。例え、何か言ってくる奴がいようと、桐島を守る自信が俺にはある。


「…先生…どうして……どうして、そんなこと言うの？」


無表情だった桐島の顔が、今は苦しそうに歪んでいる。そんな顔をさせているのは、俺のせいか…？


「どうしてって……」



――――――――好きだから…。



この一言が言えたら、どんなに楽だろうか。こんな時にまで桐島の反応を恐れて、好き、の一言が喉の奥に引っかかって出てこない。