桐島が目を見開いて固まっている。
俺の気持ち、気付いただろうか…？


｢桐島？｣

呼び掛けると、桐島はパチパチと数回瞬いたあと、曇った表情で俯いた。

……あまり、喜んでいないのが分かる。




｢……先生……どうして…｣

再び顔を上げ、俺の目を見ながら桐島が口を開いた。

ん？と先を促すが、しばらく待っても続きの言葉が出てこない。

そのうちまた桐島は俯いた。


｢……いえ。やっぱり、いいです｣

その表情は見えなかったが、声の調子で大体想像はついた。


桐島が俺に何を聞こうとしたのか気になったが、臆病な俺はそれを問い詰めることができなかった。