捧げられし姫君

長い廊下は行き交う人もなく静かである。

かえってそれは、両手に大荷物を抱えたファラーシャにとって好都合だった。

こんなみっともない姿を、他国の姫君に見られたら、泣ける。


弱小国の姫君が、後宮でどんな扱いを受けるかなんて、想像せずとも分かる話だ。

だから、ファラーシャは、なるべく目立たず、人目につかないようにしようと心に決めていた。

馬鹿にされるぐらいだったら、地味でも平穏に暮らしたい。


「おい、サフ。見ろよ、荷物が一人で歩いているぞ」


前方から、若い男の笑い声がする。

どうやら、ファラーシャのことを言っているようだ。


視界を塞ぐ大荷物から顔を覗かせると、見知らぬ青年の瞳が面白そうにこちらを見ている。


「サフ、荷物じゃなくて、人だったようだ。しかも、侍女にしては不相応な身なりをしている」


馬鹿にするような口調で青年は、背後に佇む背の高い男を振り返った。


「…お戯れはお止め下さい」


サフと呼ばれた男は返事はするものの、表情一つ変えようとしない。

青年は気にせず、再びファラーシャを見た。


「お前、どこの国の者だ。名と身分を名乗れ」

「…ジャファルフィフヌーン国第一王女ファラーシャと申します」


なんなのだろう。この偉そうな男は。


荷物の重さで手が痺れきってしまう前に、早く解放してほしかった。


「だい、いち、おうじょ？」

「えぇ」

「お前が？」

「そうです」

「王女がなんで荷物を運んでいるんだ？」

「こちらの国から、侍女は連れてくるなという、事前連絡があったもので」


そうでなければ、いくらファラーシャだってこんなことまでしない。

青年は、ファラーシャの言葉に目を二、三度瞬かせてから、突然腹を抱えて笑い出した。