月夜の送り舟

１

　
ようやく仕事を終えたサイは家にも帰らず、じいっと河面を眺めていました。

サイは河下り舟の舟頭です。
十五で舟に乗り始めてから、かれこれ四十年近くになります。

ずっと河面を眺めて暮らしてきました。
この河のことなら、たいがい知っているつもりでした。


やけに河面が揺れているなとは思っていました。
なんぞ、でかい魚でもおるんじゃろ、ぐらいにすてていたのです。

ところが、姿を現したのは魚なんかじゃありません。
青緑色のヌルヌルした生き物でした。